1930-е. Строительство Рокфеллер-центра шло полным ходом. Стены первого этажа по задумке должны были украшать огромные фрески (центральная композиция 99 кв.м). Пригласить для работы планировали Анри Матисса и Пабло Пикассо, но оба художника были заняты и отказались.
Руководил строительством Нельсон Рокфеллер. Любимым художником его матери был Диего Ривера. Кроме того они были лично знакомы. Хотя в целом это весьма странный выбор, если учесть, что сам Ривера, как и его жена Фрида Кало поддерживали коммунистические идеи.
Ривере задали тему: «Человек на распутье, смотрящий с надеждой и дальновидностью на выбор нового и лучшего будущего». Рокфеллер хотел, чтобы картина заставила людей остановиться и подумать. За работу должны были заплатить 21 000 долларов. Полный заказ предусматривал создание трех фресок. «Человек на распутье» был бы в центре. По бокам от него должны были располагаться «Рубеж этической эволюции» и «Рубеж материального развития». Центральная композиция должна была противопоставить капитализм и социализм. Эта основная композиционная идея была одобрена Рокфеллером.
Работа началась. Композиция отразила многие аспекты социальной и научной культуры тех лет. Мне она почему-то напоминает современные обложки журнала «The Economist». В центре был изображен рабочий, управляющий механизмом. Перед ним рука, держащая сферу, изображающую рекомбинацию атомов и деление клеток в актах химического и биологического зарождения. От центральной фигуры к углу композиции протянулись четыре формы, похожие на пропеллеры, изображающие световые дуги, создаваемые гигантскими линзами. Внутри них были изображены взрывающиеся звёзды и клеточные формы. Они представляли открытия, ставшие возможными благодаря телескопу и микроскопу. Между дугами и за их пределами были сцены современной общественной жизни. Слева изображены женщины из состоятельного общества, играющие в карты и курящие. Напротив, справа, группа рабочих разных рас. Солдаты и военная техника занимали верхний левый ряд над женщинами из общества, а справа располагался первомайский митинг с красными флагами. Для Риверы это олицетворяло противоположные социальные видения: «развращенных богачей», за которыми наблюдают безработные, пока бушует война и привилегии социалистического строя. За гигантскими линзами слева и справа были изображены фигуры, созерцающие центральную сцену, за которой стояли гигантские классические статуи. Слева был изображен разгневанный Юпитер, чья поднятая рука, держащая молнию, была отбита ударом молнии. На рисунке справа был изображен сидящий без головы Цезарь. Они олицетворяли замену суеверий научным овладением природой и свержение авторитарного правления освобожденными рабочими.
24 апреля 1933 года газета «New York World-Telegram» опубликовала статью, критикующую фреску, как антикапиталистическую пропаганду. В знак протеста Ривера добавил к работе портрет Ленина. Начались серьезные разногласия. Плохая реклама сильно расстроила Рокфеллера. Риверу попросили убрать изображение Ленина, тот отказался, а вместо этого предложил добавить в работу Авраама Линкольна в качестве компромисса. В результате художнику заплатили 21 тысячу долларов, а фреска была задрапирована и осталась незавершенной. В 1934 году, она была полностью разрушена.
Ривера предполагал такой конец и попросил ассистентку Люсьен Блох сфотографировать фреску до того, как она будет уничтожена. Потом по этим фотографиям он перерисовал фреску, хотя и в меньшем масштабе, во Дворце изящных искусств в Мехико. Работу переименовали в «Человек, повелитель Вселенной». Композиция была почти идентичной, главное отличие заключалось в том, что центральная фигура была слегка сдвинута, чтобы выровняться с опорной мачтой цилиндрического телескопа над ней. Также были добавлены новые лица: Лев Троцкий, Маркс и Энгельс справа, а слева Чарльз Дарвин и отец Нельсона Рокфеллера, в жизни трезвенник, который был изображен выпивающим в ночном клубе с женщиной; над их головами располагается тарелка с бледными спирохетами.
В конце 1930-х на месте «Человека на распутье» появилась работа Хосепа Серта «Американский прогресс, триумф достижений человека посредством физического и умственного труда».
Ниже детали «Человека, повелителя Вселенной», чтобы можно было внимательно разглядеть.
